Litio, nel mondo viene riciclato solo il 5% delle batterie esauste

Processi onerosi e poco efficienti, alla fine solo una piccola quota delle batterie viene riciclata, alimentando le miniere di litio nel mondo. C’è un problema, però: la domanda continuerà a crescere con un alto ritmo per tutto il prossimo decennio.

Solo il 5% delle batterie al litio viene riciclato in maniera efficace e riutilizzato. Non esattamente una buona notizia, visto che da qui al 2030 la domanda di batterie crescerà a dismisura per far fronte alla transizione energetica.

Il riciclo delle batterie è un problema

La BBC ha interpellato gli esperti di chimica dell’Università di Leicester, secondo i quali allo stato attuale della tecnica sarebbe più conveniente creare nuove batterie piuttosto che riciclare quelle esaurite. “L’attuale metodo consiste semplicemente nel tritare ogni cosa e cercare di purificare una complessa mistura in processi dispendiosi, ricavandone prodotti di bassa qualità”, le parole degli scienziati. Il processo di riciclo è insomma antieconomico e poco efficiente, motivo che riduce la possibilità di contare su una fornitura di batterie riciclate (ed evitare di estrarre ulteriori metalli preziosi). Secondo le statistiche solo il 5% delle batterie agli ioni di litio (quelle più utilizzate per le auto elettriche ma anche per gli smartphone) viene riciclata.

La domanda di litio e cobalto è destinata a crescere

Con l’aumentare dei veicoli elettrici e il prosieguo della transizione energetica, la domanda per cobalto e litio (componenti delle batterie) è previsto in forte crescita nei prossimi decenni. Le stime dell’Agenzia internazionale dell’energia parlano di un aumento della richiesta di litio dalle attuali 165mila tonnellate annue a 1,6 milioni di tonnellate nello scenario più conservativo. In caso di rispetto della tabella di marcia per il raggiungimento della neutralità climatica a metà secolo, nel 2030 la domanda complessiva potrebbe persino toccare le 3,3 milioni di tonnellate. La buona notizia è che con il tempo il costo delle batterie agli ioni di litio potrebbe scendere anche del 45% entro il 2030. La cattiva è che il processo di estrazione è particolarmente oneroso a livello ambientale.